Het is vandaag precies een jaar geleden dat De Drie Podagristen uit Coevorden met de noorderzon vertrokken. Het bronzen beeld bleek gestolen te zijn. Een jaar later, op dezelfde dag, zijn De Podagristen terug van weggeweest. Het originele beeld is nooit meer teruggevonden, dus werd er een replica gemaakt.

16 april is tevens de sterfdatum van Charles Hammes, de kunstenaar die het oorspronkelijke beeld een halve eeuw geleden maakte. Het is een keten van toevalligheden.

Speurtocht

Marieke Meijerink van de gemeente Coevorden ging op zoek naar de erfgenamen van Hammes. Er bleek in de gemeentearchieven en in het Stedelijk Museum vrijwel niets te liggen. De speld in de hooiberg vond ze in Hees, vlak bij Nijmegen. In een lokaal dorpsblad stond in 1992 een stukje over de kunstenaar. Dit artikel leidde uiteindelijk naar het Valkhof Museum in hartje Nijmegen. ''Het was een bijzondere zoektocht'', legt Meijerink uit.

Arbeidsintensief

Het museum bezit 118 werken van Hammes, waaronder drie gipsmodellen van De Drie Podagristen. Kunstenaar Maurice den Boer ging aan de slag om een replica te maken, een arbeidsintensieve klus. ''Het waren aardig wat stappen. We hebben scans gemaakt van de gipsmoddelen, omdat ze heel kwetsbaar waren. Ik ben heel blij dat het beeld er nu staat'', aldus de kunstenaar

Kan het beeldje nu weer gestolen worden? Het kan, maar het is wel een stuk lastiger. De Drie Podagristen staan op een zware plaat, daarnaast weegt de sokkel zo'n 1400 kilo. Dat kan niet goed zijn voor je rug.

Wie waren De Drie Podagristen?

Dubbeld Hemsing van der Scheer, Harm Boom en Alexander Lesturgeon hadden voetjicht. Ze besloten naar de geneeskrachtige baden in Bad Bentheim te gaan. De terugweg naar Assen deden ze lopend. Ze maakten een soort reisdagboek. Ze schreven van alles over de Drenten, hun gewoonten en plekken zoals Oosterhesselen, Dalen, Zweeloo, Sleen en Coevorden. Het resulteerde uiteindelijk in het boek Drenthe in vlugtige en losse omtrekken.

Vriendschap

Meijerink heeft een band opgebouwd met De Drie Podagristen: ''Ik ben echt van ze gaan houden. Het zijn wel een beetje vrienden van mij geworden.''

De Drie Podagristen. Foto: ZO!34 / Vincent Corjanus